416

После внезапной смерти отца Люсьен возвратился в Париж. Посидев у матери с час, он спустился в контору. Управляющий конторой, г-н Лефр, умный, седой человек, искушенный в делах, еще не упомянув о смерти владельца фирмы, сказал Люсьену:
— Сударь, мне нужно поговорить с вами о делах, но перейдем, если вам угодно, в вашу комнату.
Едва они очутились там, он продолжал:
— Вы — мужчина и человек честный. Приготовьтесь ко всему самому худшему. Вы разрешите мне говорить совершенно открыто?
— Прошу вас, дорогой господин Лефр. Скажите мне прямо, что случилось, не утаивая ничего, даже самого худшего.
— Надо объявить себя банкротом.
— Боже мой! Сколько мы должны?
— Ровно столько, сколько у нас есть. Если вы не объявите себя банкротом, у вас ничего не останется.
— Есть ли возможность не объявлять себя банкротом?
— Разумеется, но в таком случае у вас, быть может, не останется и ста тысяч экю, да и то придется ждать поступления этой суммы лет пять или шесть.
— Подождите меня минуту, я поговорю с матерью.
— Сударь, ваша мать плохо разбирается в делах; пожалуй, было бы лучше не произносить при ней слово «банкротство». Вы можете уплатить шестьдесят процентов, и вам останется еще кругленький капиталец. Вашего отца любила вся верхушка коммерческого мира: нет такого мелкого торговца, которому он не ссудил бы раз или два в своей жизни пары тысячефранковых билетов. Не пройдет и трех дней, как у вас на руках еще до проверки главной книги будет подписанное соглашение с кредиторами об удовлетворении их из шестидесяти процентов.
Сделки, совершенные за последние девятнадцать дней, — понизив голос, добавил г-н Лефр, — внесены в отдельную книгу, которую я прячу каждый вечер. У нас есть на миллион девятьсот тысяч франков сахара, и без этой книги до него никто не доберется.
«И так действует человек вполне порядочный!» — подумал Люсьен.
Видя, что он задумался, г-н Лефр добавил:
— Господин Люсьен немного отвык от конторы, с тех пор как избрал более почетное поприще; он, быть может, связывает со словом «банкротство» ложное представление, распространенное в обществе. Господин Ван-Петере, которого вы так любили, объявил себя банкротом в Нью-Йорке, однако это так мало его обесчестило, что наши лучшие сделки заключаются с Нью-Йорком и со всей Северной Америкой.
«Мне придется поступить на службу», — подумал Люсьен.
Господин Лефр, рассчитывая убедить его, продолжал:
— Вы могли бы предложить сорок процентов; я все подготовил в этом направлении. Если же какой-нибудь строптивый кредитор захочет вынудить нас к большему, вы снизите процент до тридцати пяти. Но, на мой взгляд, платить сорок процентов было бы иечестно. Предложите шестьдесят — и госпоже Левен не придется отказаться от кареты. Госпожа Левен без собственного выезда! У кого из нас при виде этого не сжалось бы сердце от боли? Среди нас нет ни одного, кому ваш отец не делал бы подарков на сумму, превышающую жалованье.