364

Свидание, назначенное ему королем, перевернуло вверх дном все его мысли. Сознавая, что он утратил свое хладнокровие, он тем внимательнее относился к самому себе.
Во дворце г-н Левен вел себя в соответствии с этикетом, будучи, однако, внешне вполне хладнокровен и не проявив ни смущения, ни восторга. Лукавый и хитрый ум первого лица в государстве вскоре уловил этот оттенок в манере держать себя и был весьма этим недоволен. Тщетно попыталось оно пустить в ход дружеский тон и даже высказать личное участие, чтобы окрылить тщеславие буржуа, — ничто не помогло.
Но не будем принижать репутацию хитрости и лукавства, установившуюся за этим знаменитым человеком. Что мог он сделать без военных побед, да еще связанный злой и остроумной прессой?
Нижненормандский прокурор, занимающий королевский престол, начал с того, что сказал Левену, как и его министр; «Такой человек, как вы...» Но, убедившись, что на хитрого плебея не действует эта вкрадчивость, и видя, что время уходят напрасно, а также не желая продолжительностью аудиенции внушить Левену преувеличенное представление об услуге, которой от него хотели, король меньше чем через четверть часа был вынужден перейти к добродушному тону.
Заметив эту перемену в столь ловком человеке, г-н Левен остался доволен самим собою; этот первый успех придал ему, наконец, уверенность в самом себе.
«Вот, — подумал он, — его величество уже отказывается от бурбонских уловок».
С ним говорили самым отеческим тоном и так, как будто к этому тону были вынуждены обстоятельствами.
— Я хотел вас повидать, дорогой господин Левен, без ведома моих министров, которые, боюсь, за исключением генерала, не дали ни вам, ни лейтенанту Левену особых поводов быть довольными ими. Завтра, судя по всему, будет поставлен на окончательную баллотировку закон о ..., и признаюсь вам, милостивый государь, что в этом законе я лично заинтересован. Я вполне уверен, что его будут голосовать простым вставанием. Вы того же мнения, не правда ли?
— Да, ваше величество.
•— Но при баллотировке он будет отклонен восемью или десятью черными шарами, не правда ли?
— Да, государь.
— Так вот, окажите мне услугу, выступите против него, если это необходимо для вашего положения, но отдайте мне ваши тридцать пять голосов. Эта личная услуга, о которой я сам хотел вас просить.
— Ваше величество, в настоящее время я располагаю лишь двадцатью восемью голосами, включая мой собственный.
— Эти бедняги (король имел в виду своих министров) перепугались или, вернее, обиделись оттого, что вы подали ваш список восьми второстепенных должностей; мне не нужно вам говорить, что я заранее одобряю этот список и предлагаю вам воспользоваться удобным случаем, чтобы добавить в нем что-нибудь для вас или для лейтенанта Леве на и т. д.
К счастью для г-на Левена, король три-четыре минуты говорил на эту тему, так что г-ну Левену вернулось почти все его хладнокровие.