297

— Э, тем лучше, чорт возьми! — воскликнул, совершенно забываясь, префект. — Мне не придется возиться с ним при перевыборах в национальную гвардию, если только они будут назначены.
Кофф был на седьмом небе.
— Такой успех, сударь, может заставить кое-кого из щепетильных людей призадуматься...
— Э, милостивый государь, республика — точно разлившаяся огненная река. Единственная плотина, способная преградить путь этому потоку, который может снести наши головы и сжечь наши жилища, — это король, милостивый государь, и только король. Надо укрепить власть и противостоять огню. Не беда, если придется сравнять с землею один дом, чтобы спасти остальные. Для меня, милостивый государь, когда речь идет об интересах короля, эти вещи не имеют ни малейшей цены.
— Браво, господин префект, тысячу раз браво! Sic itur ad astra, иными словами — в государственный совет.
— Я недостаточно богат, милостивый государь. Двенадцать тысяч франков в Париже при моем многочисленном семействе были бы для меня разорением. Префектура в Бордо, милостивый государь, в Марселе или в Лионе, да еще с солидными секретными статьями расходов — дело другое. Лион, например, был бы, на мой взгляд, великолепен. Но возвратимся к нашему вопросу, а то уже поздно. Итак, я считаю по меньшей мере десять голосов, которые завербую я лично. У моего страшного епископа есть главный викарий, продувная бестия и великий любитель монеты. Если бы его сиятельство согласился выделить кое-какие средства, я бы вручил господину Крошару (так зовут главного викария) двадцать пять луидоров для раздачи бедным священникам. Вы мне возразите, милостивый государь, что давать деньги иезуитской партии значит оказывать поддержку врагу? Над этим следует хорошенько подумать. Ведь эти двадцать пять луидоров дадут мне десяток голосов, которыми располагает господин Крошар, даже дюжину, а не десяток.
— Этот Крошар возьмет у вас деньги и посмеется над вами, — сказал Люсьен. — В решительный момент совесть помешает голосовать его избирателям.
— Как бы не так! Над префектом не посмеешься, — ядовито ухмыльнулся г-н де Рикбур, задетый фразой Люсьена. — У нас есть дело с семью подлинными письмами господина Крошара. Речь идет об одной девочке из монастыря Сен-Дени-Сзмбюси. Я поклялся ему, что сжег его письма, когда он оказал мне небольшую услугу в деле NN.. прибегнув к влиянию епископа, но господин Крошар не верит этому ни на грош.
— Значит, двенадцать голосов или, на худой конец, десять?
— Да, милостивый государь, — ответил с удивлением префект.
— Я даю вам эти двадцать пять луидоров.
Он подошел к столу и написал ассигновку на получение шестисот франков из кассы министерства.